रात्रीचे साधारण आठ वाजले आहेत. रस्त्यांवर अंधार आहे. एक स्विफ्ट डिझायर कार वेगाने माझ्या जवळ येऊन थांबली. दार उघडले तेव्हा पाहिले की स्टिअरिंग आणि गिअरवर बांगड्यांनी सजलेले एका महिलेचे हात होते. ड्रायव्हिंग सीटवर बसलेली ही महिला गर्भवती आहे. मला पाहताच ती महिला हलक्याशा हास्यासह म्हणाली- ‘हॅलो मॅम! आज मी तुमची ड्रायव्हर आहे, टीना.’ मी हसून पुढच्या सीटवरच बसले. हिरव्या रंगाचा गणवेश घातलेल्या टीनाचे वय साधारण 30 वर्षे असेल. मी बसताच टीना म्हणाली- ‘नाईट ड्युटीमध्ये महिला क्लायंट मिळाली तर आनंद होतो.’ मी विचारले- ‘पुरुष क्लायंट मिळाले तर?’ टीना लगेच बोलली- अनेक क्लायंट खूप चांगले असतात. मला ड्रायव्हिंग सीटवर पाहून त्यांना आनंद होतो. पण अनेकदा वाईट लोकही भेटतात. एकदा रात्री 12 वाजताची गोष्ट आहे. पुरुष क्लायंटची राईड आली. एका बारच्या बाहेर त्यांना घ्यायला पोहोचले. त्याने खूप दारू प्यायली होती. मागे बसून तो आरशातून माझ्याकडे एकटक पाहत होता. मी आरसा दुसऱ्या बाजूला फिरवला, तेव्हा तो सरकून दुसऱ्या बाजूला जाऊन बसला. पुन्हा एकटक पाहू लागला. मला भीती वाटू लागली, तरीही मी राईड मध्येच थांबवली नाही. त्याला एका हॉटेलपर्यंत सोडायचे होते. रात्रीची वेळ होती, त्यामुळे जास्त वाहतूकही नव्हती. थोड्याच वेळात हॉटेलला पोहोचलो. मी म्हणाले- तुमचे ठिकाण आले आहे, पण तो गाडीतून उतरलाच नाही. मी पुन्हा विनंती केली, पण तो म्हणाला- माझ्यासोबत हॉटेलमध्ये चल. आज रात्री माझ्यासोबत थांब. मी त्याला वारंवार उतरण्यास सांगत होते, पण तो ऐकला नाही. तो अडखळत बोलत राहिला की आज रात्री तुला माझ्यासोबत थांबावेच लागेल. मग मी गाडीचा दरवाजा उघडला आणि त्याचा हात धरून त्याला बाहेर ओढले. त्याची अवस्था पाहून हॉटेलवालेही आले आणि त्याला आत घेऊन गेले. मी कशीतरी स्वतःची सुटका करून तिथून पळून गेले. अशा लोकांमुळेच कॅब कंपन्या गाडीत एक आपत्कालीन सुरक्षा बटण बसवतात. ते दाबल्यावर कंपनीला कळते की काहीतरी अडचण आहे. बोलता बोलता मी टीनाला विचारले की, गरोदरपणातही इतके तास टॅक्सी चालवत आहेस, काही त्रास होत नाही का? टीना म्हणाली- का नाही होत मॅडम, पण काय करणार. घरही तर चालवायचे आहे. याआधी जेव्हा मी गरोदर होते, तेव्हा कॅबमध्येच माझे बाळ पडले होते. पाचवा महिना होता. जुळी बाळं होती. त्या दिवशीही नाईट ड्युटी होती. घरी परतण्यासाठी काहीच तास उरले होते. सकाळी पाच वाजता एका ग्राहकाला एअरपोर्टवर सोडले. त्यानंतर अचानक वेदना सुरू झाल्या. काही मिनिटांतच या वेदना असह्य झाल्या. रक्तस्राव सुरू झाला. पतीला फोन करून एअरपोर्टवर बोलावले असते तर रुग्णालयात पोहोचायला उशीर झाला असता. कसेबसे धीर करून स्वतःच गाडी घेऊन निघाले. वेदनांमुळे डोळ्यासमोर वारंवार अंधार येऊ लागला. रक्तस्राव वाढत होता. सुमारे एक तासानंतर रुग्णालयात पोहोचले. गेटवर गाडी थांबवून जशी उतरले, तसे सर्वत्र रक्त पसरले. डोळ्यासमोर माझे बाळ रक्ताचा गोळा बनून खाली पडले. मी तिथेच बेशुद्ध झाले होते. शुद्धीवर आले तेव्हा रुग्णालयाच्या बेडवर होते. पतीही ड्युटीवरून सुट्टी घेऊन आले होते. यानंतर मला माझे आयुष्य पुन्हा रुळावर आणण्यासाठी अनेक महिने लागले. ना कामात मन लागत होते, ना घरी. हे सांगताना टीना पोटावर हात ठेवून म्हणते- ‘देवाच्या कृपेने मॅम, यावेळी सर्व काही ठीक आहे.’ मी विचारले दिल्लीत आतापर्यंतचा सर्वात चांगला क्लायंट कोण होता, ती लगेच म्हणाली- मॅडम, आमिर खान, तो चित्रपटांमधील. ते शूटिंगसाठी दिल्लीला आले होते. दिवाळी जवळ होती. कंपनीने मला सांगितले की, जोपर्यंत आमिर खान दिल्लीत असतील, तोपर्यंत मीच त्यांची ड्रायव्हर असेन. खरं सांगायचं तर, मला विश्वासच बसला नाही. त्यांना घेण्यासाठी मी विमानतळावर पोहोचले. ते येऊन गाडीत बसताच, हे चित्रपटांमधील आमिर खान आहेत यावर माझा विश्वासच बसेना. मी वारंवार मागे वळून त्यांना पाहत होते. त्यांनी मला पाहताच ते म्हणाले- अरे व्वा! ड्रायव्हिंग सीटवर तुम्हाला पाहून आनंद झाला. मग त्यांनी माझे नाव विचारले आणि माझी चौकशी केली. थोड्या वेळाने त्यांना हॉटेलमध्ये सोडले. दुसऱ्या दिवशी मी त्यांना शूटिंगच्या ठिकाणी घेऊन गेले. त्या दिवशी त्यांनी संपूर्ण रस्त्यात माझ्या घरच्यांबद्दल आणि माझ्या शिक्षणाबद्दल बोलले. दुपारी जेवणाच्या वेळी त्यांनी एका व्यक्तीला पाठवून मला आत बोलावले. मग त्यांनी माझ्यासोबत जेवण केले. जोपर्यंत ते दिल्लीत होते, तोपर्यंत दररोज ते माझ्यासोबतच जेवण करत होते. एका दिवशी त्यांचे शूटिंग नव्हते. कदाचित रविवार होता. त्यांनी विचारले- ‘टीनाजी, आमच्यासोबत चित्रपट बघायला याल का?’ मी लगेच हो म्हटले. त्यांच्यासोबत आणखी सुमारे ८-१० लोक होते. आम्ही साकेतच्या मॉलमध्ये चित्रपट बघायला गेलो होतो. पाच दिवसांच्या शूटिंगनंतर जेव्हा ते परत मुंबईला गेले, तेव्हा दिवाळी साजरी करण्यासाठी मला पाच हजार रुपये देऊन गेले होते. ते पाच दिवस माझ्या आयुष्यातील सर्वात सुंदर दिवस होते. टीनाला मध्येच थांबवत मी विचारले – “तू ड्रायव्हिंग कशी शिकलीस?” काही विचार करत ती म्हणाली – “माझे कुटुंब दिल्लीच्या झोपडपट्टीत राहत होते. आम्ही पाच भावंडं होतो. मी चौथ्या क्रमांकाची होते. वडील बस ड्रायव्हर होते. एक दिवस ते बस घेऊन दिल्लीबाहेर गेले होते. वाटेत काही गुंडांनी त्यांची बस थांबवून लुटली.” प्रवाशांना वाचवण्यासाठी वडिलांनी त्यांच्याशी हाणामारी केली. त्या लोकांनी वडिलांच्या डोक्यात लोखंडी रॉड मारला. त्यांची मानसिक स्थिती बिघडली. ते अनेक दिवस दिल्लीच्या शहादरा येथील मानसिक रुग्णालयात दाखल होते. अशा परिस्थितीत घराची जबाबदारी आईवर आली. ती लोकांच्या घरी भांडी घासणे आणि झाडू-पोछा करू लागली. जेव्हा अनेक महिने वडिलांच्या तब्येतीत काही सुधारणा झाली नाही, तेव्हा त्यांना घरी घेऊन आले. वडिलांना बरे व्हायला जवळपास दहा वर्षे लागली. नंतर त्यांना पुन्हा ड्रायव्हरची नोकरी मिळाली. पण आईने त्यांना ती करू दिली नाही. याच दरम्यान माझा जन्म झाला. लहानपणी जेव्हा स्त्रियांना गाडी चालवताना बघायचे, तेव्हा खूप छान वाटायचे. मी रस्त्याच्या मधोमध उभी राहून त्यांना बघू लागायचे. घराची परिस्थिती अशी नव्हती की कधी कार चालवण्याची संधी मिळेल. पैशांच्या अडचणीमुळे दहावीत शिक्षण सोडावे लागले. नंतर मी शिवणकाम शिकले. एकदा आईने मला ब्युटी पार्लरचा कोर्स करायला पाठवले. तिथे एका संस्थेचा कॅम्प लागला होता, जिथे महिलांना ड्रायव्हिंग शिकवली जात होती. यासाठी ते लोक 2 हजार रुपये घेत होते आणि नोकरीचे वचनही दिले. माझ्याकडे फक्त ५०० रुपये होते. मी त्यांना म्हणाले- आता ५०० रुपये जमा करून घ्या, बाकीचे जेव्हा नोकरी लागेल तेव्हा पगारातून कापून घ्या. ते लोक तयार झाले. अशा प्रकारे मी ड्रायव्हिंग शिकले. आईला किंवा माझ्या भावांनाही ड्रायव्हिंग शिकण्यावर काही आक्षेप नव्हता. वडिलांना याबद्दल काहीच माहिती नव्हती. सहा महिन्यांच्या प्रशिक्षणानंतर मला एका उच्चायुक्तांच्या मुलीची गाडी चालवण्याची नोकरी मिळाली. तेव्हा मी १९ वर्षांची होते. पहिल्यांदा जेव्हा मी ड्युटीवर पोहोचले, तेव्हा गाडी चालवताना माझे पाय थरथरत होते. पण त्या मॅडम चांगल्या होत्या. त्या मला रस्त्यात गाडीबद्दल प्रत्येक लहानसहान गोष्ट सांगायच्या. तेव्हा पगार ५ हजार रुपये महिना होता. जवळपास तीन वर्षे मी तिथे काम केले, नंतर कॅब कंपनीत काम करू लागले. एकदा आईचे एका शेजाऱ्याशी भांडण झाले. तो म्हणू लागला की तुमची मुलगी तर रात्री गाडी चालवते. काय माहीत गाडी चालवायला जाते की अजून काही करायला जाते. आम्हाला माहीत आहे की तुमची मुलगी धंदा करायला जाते. तुमची मुलगी धंदेबाज आहे. तरीही, घरच्यांना अभिमान होता की मी मुलगी असूनही गाडी चालवते. एकदा आई नातेवाईकांकडे गेली होती. ते लोक म्हणू लागले की, तुम्हाला लाज वाटत नाही का, मुलीच्या कमाईवर जगता? कोण मुलीला अशा प्रकारे कमवायला पाठवतो? मुलीकडून टॅक्सी चालवून घेता का? आई घरी येऊन रडू लागली, पण तिने मला कधीही काम सोडायला सांगितले नाही. इतकंच काय, जेव्हा लग्नासाठी सासरचे लोक मला बघायला आले होते, तेव्हा आईने त्यांना स्पष्ट सांगितले होते की, माझी मुलगी ड्रायव्हिंग सोडणार नाही. जेव्हा त्या लोकांनी यावर कोणतीही हरकत घेतली नाही, तेव्हा आईने नात्यासाठी होकार दिला. पती राजस्थानमध्ये एका खाजगी कंपनीत नोकरी करतात. टीना बोलत बोलत टॅक्सी चालवत होती, तेव्हाच बाजूने एक बाईकस्वार काहीतरी पुटपुटत निघून गेला. मी काही बोलण्याआधीच टीना म्हणाली- हे काही नवीन नाही मॅडम. लोक जेव्हा ड्रायव्हिंग सीटवर महिलेला बघतात, तेव्हा टोमणे मारत निघून जातात. म्हणतात- अरे मॅडम तुम्हाला पण गाडी चालवायची आहे का, घरात चूल-चौका करा. पोळी-भाजी बनवा. अनेकदा तर क्लायंटही विचारू लागतात की मॅडम, तुम्ही गाडी व्यवस्थित चालवाल ना? कुठे धडकवणार तर नाही ना? अनेक क्लायंट तर महिला ड्रायव्हर पाहून राइड रद्दही करतात. ते म्हणतात – मॅडम, हे काम सोडून द्या. हा पुरुषांचा व्यवसाय आहे, स्त्रियांचा नाही. सुरुवातीला जेव्हा टॅक्सी चालवत होते, तेव्हा पार्किंगमध्ये गाडी लावणे थोडे कठीण जात होते. तेव्हा अनेकदा टोमणे ऐकावे लागत होते. इतर ड्रायव्हर मस्करी करत होते. काही पुरुष ड्रायव्हर तर आजही म्हणतात – मॅडम, तुम्ही आमची रोजीरोटी का हिरावून घेत आहात? घरी रहा. तुमचे काम करा. पोळ्या बनवा. आता त्यांना कोण सांगणार की मी घरची कामेही करते आणि कॅबही चालवते. जेव्हा रात्रीच्या ड्युटीनंतर घरी जाते, तेव्हा आधी घरची सर्व कामे आवरते. जेवण, कपडे, भांडी सर्व करते. यामुळे झोपही पूर्ण होत नाही. तरीही लोक घरचे काम करण्यावरून टोमणे मारतात. टीना काही विचार करत म्हणते- हे टोमणे तर काहीच नाहीत मॅडम, अनेक क्लायंट तर शिव्याही देतात. जेव्हा मी पहिल्यांदा कोणाकडून शिवी ऐकली होती, तेव्हा रात्रभर झोपू शकले नव्हते. एका क्लायंटला रेल्वे स्टेशनवर सोडायचे होते. नकाशावर त्यांचा पत्ता मिळत नव्हता. फोन करून विचारले तेव्हा ते चिडले. म्हणू लागले की तुम्ही घराचा पत्ता शोधू शकत नाही, वेळेवर स्टेशनवर कसे पोहोचवणार? कसेबसे मी त्यांच्या घरी पोहोचले. ते पूर्ण रस्त्यात मला ओरडत राहिले की तुमच्यामुळे माझी ट्रेन सुटेल. जेव्हा स्टेशनवर पोहोचले, तेव्हाही त्यांनी रागाने गाडीचा दरवाजा आपटला. शिवीगाळ करत म्हणाले- ‘जेव्हा काही येत नाही, तेव्हा ड्रायव्हर का झालीस? घरातील कामं कर. हे सगळं बायकांच्या आवाक्याबाहेरचं आहे.’ आपल्या एका धोकादायक प्रवासाचा उल्लेख करताना टीना सांगतात की, एकदा रात्री दोन वाजता करोल बागहून धौलाकुंआ मार्गे एअरपोर्टला जायचं होतं. हा जंगलातून जाणारा निर्जन रस्ता आहे. मुसळधार पाऊसही पडत होता. इतका गडद अंधार होता की गाडीची लाईट चालू असूनही काही दिसत नव्हतं. जाताना तर क्लायंट सोबत होता. परत येताना माझी अवस्था वाईट झाली. माझी दूरची बहीणही टॅक्सी चालवते. त्या दिवशी ती पण क्लायंटला घेऊन याच रस्त्याने एअरपोर्टला जात होती. मी तिला फोन केला आणि आम्ही दोघी वेगवेगळ्या टॅक्सीत एकत्र निघालो. अर्ध्या रस्त्यात तिने टॅक्सी थांबवून सांगितलं की तिच्या गाडीत कोणतीतरी चेटकीण आली आहे. आता ती गाडी चालवू शकणार नाही. मी कसाबसा तिला समजावलं आणि कशातरी मोठ्या मुश्किलीने आम्ही त्या दिवशी परत येऊ शकलो. टीप- टीना हे बदललेलं नाव आहे.
Source link
रात्री बाहेर पडते तेव्हा शेजारी म्हणतात- धंदेवाली आहे:दारुड्या क्लायंट म्हणाला- आज रात्री माझ्यासोबत थांब; आमिर खानसाठीही काम केले
