इंग्रजांनी गुलाम देशांसाठी राष्ट्रकुल खेळ सुरू केले:पाद्रीने कल्पना दिली होती, भारताला पहिले सुवर्णपदक जिंकण्यासाठी 24 वर्षे लागली

14 ऑक्टोबर 2010… दिल्लीतील जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम ‘भारत…भारत…’ च्या घोषणांनी दुमदुमत होते. बॅडमिंटन कोर्टवर सायना नेहवाल होती. समोर केवळ एक अंतिम सामना नव्हता, तर पदक तालिकेत भारताचे भविष्यही होते. जर सायना हरली असती, तर यजमान भारत तिसऱ्या स्थानावर घसरला असता, पण तिने विजय मिळवला. भारताला 38वे सुवर्णपदक मिळाले. एकूण पदके 101 झाली आणि पहिल्यांदाच कॉमनवेल्थ गेम्सच्या पदक तालिकेत ऑस्ट्रेलियानंतर भारत दुसऱ्या स्थानावर पोहोचला. आजही ही भारताची सर्वोत्तम कामगिरी आहे. भारताची ही कहाणी 2010 मध्ये सुरू झाली नव्हती, तर तिची सुरुवात 76 वर्षांपूर्वी झाली होती, जेव्हा 1934 मध्ये केवळ 6 भारतीय खेळाडू पहिल्यांदा कॉमनवेल्थ गेम्समध्ये उतरले होते. त्यावेळी भारतावर इंग्रजांचे राज्य होते, पण पैलवान रशीद अन्वरने कांस्यपदक जिंकून भारताचे नाव इतिहासात नोंदवले. मात्र, कॉमनवेल्थ गेम्सची कहाणी याहूनही 43 वर्षांपूर्वीची आहे. चला, 135 वर्षांच्या या प्रवासाबद्दल जाणून घेऊया…. ना सरकार, ना राजा… एका धर्मगुरूची कल्पना राष्ट्रकुलची कहाणी १८९१ मध्ये सुरू होते. ब्रिटिश साम्राज्य आपल्या शिखरावर होते. जगातील सुमारे एक चतुर्थांश लोकसंख्या आणि विशाल भूभागावर ब्रिटनचे राज्य होते. तेव्हा एका ब्रिटिश धर्मगुरू जॉन एस्टली कूपर यांनी एक असे स्वप्न पाहिले, ज्याने नंतर जगातील सर्वात मोठ्या क्रीडा स्पर्धांपैकी एकाला जन्म दिला. त्यांनी सांगितले की, साम्राज्याची ताकद केवळ सैन्यामुळे नाही, तर लोकांच्या नात्यांमुळेही वाढते. जर ब्रिटिश साम्राज्यातील वेगवेगळ्या देशांचे खेळाडू एका मैदानावर उतरले, तर आपापसातील विश्वास आणि बंधुत्व मजबूत होईल. त्यांनी याला ‘पॅन-ब्रिटेनिक फेस्टिवल’ असे नाव दिले, पण कल्पना देणे सोपे होते, ती प्रत्यक्षात आणणे कठीण होते. सुमारे 20 वर्षे हे स्वप्न कागदावरच राहिले. राजाच्या राज्याभिषेकाने दाखवले भविष्य 1911 मध्ये ब्रिटनचे राजा जॉर्ज पंचम यांचा राज्याभिषेक झाला. याच निमित्ताने लंडनमध्ये ‘फेस्टिवल ऑफ एम्पायर’ आयोजित करण्यात आले. ऑस्ट्रेलिया, कॅनडा, न्यूझीलंड आणि दक्षिण आफ्रिका यांसारख्या देशांचे खेळाडू पहिल्यांदाच एकाच आयोजनात उतरले. हे अधिकृत कॉमनवेल्थ गेम्स नव्हते, पण इतिहासकार याला कॉमनवेल्थ गेम्सची पहिली झलक मानतात. येथेच लोकांना जाणवले की असे आयोजन यशस्वी होऊ शकते. ऑलिम्पिकमध्ये झालेली एक बैठक… जिने इतिहास बदलला 1928 च्या ॲमस्टरडॅम ऑलिम्पिकदरम्यान ब्रिटिश साम्राज्याचे क्रीडा प्रशासक भेटले. येथेच निर्णय झाला की ऑलिम्पिकपासून वेगळे, दर चार वर्षांनी ब्रिटिश साम्राज्यातील देशांसाठी स्वतःचा एक क्रीडा कार्यक्रम आयोजित केला जाईल. हाच तो निर्णय होता ज्याने कॉमनवेल्थ गेम्सला जन्म दिला. पहिले गेम्स जवळपास रद्द होण्याच्या मार्गावर होते 16 ऑगस्ट 1930… कॅनडातील हॅमिल्टन या छोट्या शहरात पहिले ब्रिटिश एम्पायर गेम्स सुरू होणार होते. पण एक मोठी समस्या समोर होती. त्यावेळी हवाई प्रवास सामान्य नव्हता. बहुतेक खेळाडू जहाजांनी कॅनडात पोहोचत होते. अनेक देशांनी स्पष्टपणे सांगितले की त्यांच्याकडे प्रवासाचा खर्च नाही. आयोजकांनी अनेक संघांना आर्थिक मदत केली. तेव्हा कुठे पहिले आयोजन शक्य झाले. जर त्यावेळी कॅनडाने माघार घेतली असती, तर कदाचित कॉमनवेल्थ गेम्सचा इतिहास तिथेच संपला असता. आज हजारो खेळाडू येतात… तेव्हा फक्त 400 होते पहिल्या आवृत्तीत केवळ 11 देशांचे सुमारे 400 खेळाडू होते. यात फक्त 6 खेळांचा समावेश होता – ऍथलेटिक्स, बॉक्सिंग, स्विमिंग, डायव्हिंग, कुस्ती आणि लॉन बॉल्स. आज या खेळांमध्ये हजारो खेळाडू भाग घेतात आणि डझनभर खेळ खेळले जातात. कॉमनवेल्थ गेम्सच्या इतिहासातील पहिले सुवर्णपदक ऑस्ट्रेलियाच्या रोव्हर बॉबी पियर्सने जिंकले. ते नंतर ऑलिम्पिक चॅम्पियनही बनले. 1934 मध्ये भारत गुलाम होता, पण इतिहास लिहिला भारत पहिल्यांदा या खेळांमध्ये उतरला. स्वतंत्र भारत नाही… ब्रिटिश भारत. संपूर्ण संघात फक्त सहा खेळाडू होते. त्यापैकी पैलवान रशीद अन्वरने कांस्यपदक जिंकून भारताचे खाते उघडले. म्हणजे भारताचे पहिले कॉमनवेल्थ पदक त्यावेळी आले, जेव्हा देशाचा स्वतःचा तिरंगाही अधिकृत राष्ट्रीय ध्वज नव्हता. मग असे युद्ध आले, ज्याने खेळच थांबवले 1942 आणि 1946… या दोन्ही वर्षांत कॉमनवेल्थ गेम्स होणार होते, पण जग दुसऱ्या महायुद्धात होरपळत होते. लाखो लोक मारले जात होते. अशा परिस्थितीत खेळांना जागा नव्हती. इतिहासात केवळ हीच दोन संस्करणे आहेत, जी जागतिक युद्धामुळे रद्द झाली. 1950 मध्ये न्यूझीलंडमधील ऑकलंडमधून खेळांची वापसी झाली. जेव्हा साम्राज्य तुटले, तेव्हा खेळांचे नावही बदलले 1930 मध्ये या खेळांचे नाव ‘ब्रिटिश एम्पायर गेम्स’ असे होते, पण पुढील तीन दशकांत जग बदलले. भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका, घाना, नायजेरिया, मलेशिया यांसारखे अनेक देश स्वतंत्र झाले. ब्रिटिश साम्राज्य आक्रसू लागले आणि नावे बदलू लागली. भारताने 24 वर्षांनंतर पहिले सुवर्णपदक जिंकले 1958… कार्डिफ. एक सडपातळा धावपटू ट्रॅकवर उतरला. नाव होते मिल्खा सिंग. त्यांनी 440 यार्ड शर्यत जिंकून इतिहास घडवला. ते कॉमनवेल्थ गेम्सच्या ॲथलेटिक्स स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकणारे पहिले भारतीय ठरले. या विजयानंतर त्यांना ‘फ्लाइंग सिख’ असे म्हटले जाऊ लागले. त्याच आवृत्तीत पैलवान लीला राम यांनीही सुवर्णपदक जिंकले. भारत 76 वर्षांनंतर यजमान बनला भारत 1934 मध्ये कॉमनवेल्थ गेम्समध्ये सहभागी झाला आणि 2010 मध्ये त्याने यजमानपद भूषवले, म्हणजेच 76 वर्षांनंतर. नवी दिल्ली कॉमनवेल्थ गेम्सचे यजमानपद भूषवणारे दक्षिण आशियातील पहिले शहर बनले. 71 कॉमनवेल्थ देश आणि प्रदेशांमधील सुमारे 6,000 खेळाडू 17 खेळांमधील 272 स्पर्धांमध्ये उतरले. यजमानपदाचा दबाव कमी नव्हता, पण भारताने 38 सुवर्ण, 27 रौप्य आणि 36 कांस्य पदकांसह एकूण 101 पदके जिंकून इतिहास रचला. कॉमनवेल्थ गेम्सच्या पदक तालिकेत भारत ऑस्ट्रेलियानंतर दुसऱ्या स्थानावर पोहोचला, असे पहिल्यांदाच घडले. आजही ही भारताची सर्वोत्तम कामगिरी आहे. 2026 कॉमनवेल्थ गेम्समध्ये 126 भारतीय खेळाडू सहभागी होतील 2026 कॉमनवेल्थ गेम्स आजपासून स्कॉटलंडमधील ग्लासगो येथे सुरू होत आहेत, जे 2 ऑगस्टपर्यंत चालतील. यावेळी फक्त 10 खेळांचा समावेश आहे. भारताने 126 खेळाडूंचे पथक पाठवले आहे, जे ॲथलेटिक्स, मुष्टियुद्ध, वेटलिफ्टिंग, ज्युदो, जलतरण, ट्रॅक सायकलिंग, जिम्नॅस्टिक्स, लॉन बॉल्स, 3×3 बास्केटबॉल आणि पॅरा स्पर्धांमध्ये भाग घेतील. मीराबाई चानू आणि लव्हलिना बोरगोहेन भारताच्या ध्वजवाहक असतील. तर, 2030 मध्ये कॉमनवेल्थ गेम्स पुन्हा एकदा भारतात परततील. यजमानपद अहमदाबाद भूषवेल. 2030 मध्येच कॉमनवेल्थ गेम्सला 100 वर्षे पूर्ण होत आहेत, त्यामुळे हे खास मानले जात आहे.



Source link