साल २००५ हे क्रिकेट चाहत्यांसाठी इंग्लंड-ऑस्ट्रेलियाच्या ऐतिहासिक ऍशेस मालिकेचे वर्ष होते. पण याच दरम्यान युनायटेड किंगडमजवळ असलेल्या जर्सी या छोट्या बेटावर क्रिकेटची एक अनोखी कथा लिहिली जात होती. येथे सेंट मार्टिन परिसरातील शेतकरी जिमी परचार्ड यांनी आपल्या घरामागे असलेल्या बटाट्याच्या शेताचे आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैदानामध्ये रूपांतर केले. आज हेच मैदान फार्मर्स क्रिकेट ग्राउंड या नावाने ओळखले जाते आणि जर्सी क्रिकेटचे प्रमुख केंद्र आहे. या मैदानाची सुरुवात १९७७ मध्ये झाली, जेव्हा स्थानिक शेतकरी दिवसभर शेतात काम केल्यानंतर संध्याकाळी क्रिकेट खेळत असत. खेळ संपल्यावर अनेकदा एकच गोष्ट बोलली जात असे, ‘काश, आमचे स्वतःचे मैदान असते!’ जिमीने हे स्वप्न प्रत्यक्षात आणण्याचा निर्णय घेतला. २००३ मध्ये त्यांनी आपल्या शेतात क्रिकेट खेळपट्टी बनवण्याची परवानगी घेतली आणि दोन वर्षांनंतर २००५ मध्ये इंग्लंडचे माजी कर्णधार माईक गॅटिंग यांनी मैदानाचे उद्घाटन केले. सुरुवात खूप साधी होती. खेळाडूंसाठी फक्त एक तात्पुरते चेंजिंग केबिन होते. पण जिमीच्या ध्येयाने लोकांना प्रभावित केले. प्रायोजक जोडले गेले आणि हळूहळू येथे पॅव्हेलियन, साईटस्क्रीन, बाउंड्री आणि इतर आधुनिक सुविधा तयार झाल्या. आज क्लब हाऊसच्या भिंतींवर अमेरिका ते वानुआतू पर्यंतच्या संघांच्या कॅप्स, फोटो आणि आठवणींच्या वस्तू सजवल्या आहेत. हे मैदान जिमीसाठी फक्त क्रिकेट ग्राउंड नाही, तर त्यांच्या आयुष्याचे स्वप्न आहे. हे स्वप्न तेव्हा आणखी खास होते, जेव्हा त्यांचे पुत्र चार्ल्स परचार्ड याच मैदानावर जर्सी संघाचे कर्णधार म्हणून उतरतात. लहानपणापासून याच मैदानावर क्रिकेट शिकलेले चार्ल्स २०१० मध्ये जर्सीसाठी पदार्पण केले आहेत आणि बऱ्याच काळापासून संघाची कप्तानी सांभाळत आहेत. चार्ल्स म्हणतात, ‘आपल्याच घरच्या मैदानावर कर्णधार म्हणून उतरणे हा सर्वात भावनिक क्षण असतो. बाउंड्रीच्या बाहेर वडील आणि कुटुंबाला मला प्रोत्साहन देताना पाहणे ही जगातील सर्वात खास भावना आहे.’ जर्सी सध्या आयसीसी टी-२० क्रमवारीत २९व्या स्थानावर आहे. संघ किरकोळ रन-रेटच्या फरकाने २०२६ च्या टी-२० विश्वचषकात स्थान मिळवण्यापासून चुकला होता. आता त्याचे पूर्ण लक्ष २०२८ च्या टी-२० विश्वचषकासाठी पात्र ठरण्यावर आहे. जेव्हा ४ हजार लोकसंख्येने २७ लाखांना हरवले मैदान तयार झाल्यानंतर सुमारे दोन दशकांनी, ‘फार्मर्स क्रिकेट क्लब’ने मोठा पराक्रम केला. सेंट मार्टिनसारख्या छोट्याशा भागातील (ज्याची लोकसंख्या केवळ ४,००० आहे) या क्लबने युरोपियन क्रिकेट लीग (टी-१० स्पर्धा) चे विजेतेपद पटकावले. अंतिम सामन्यात त्यांनी इटलीची राजधानी रोम (ज्याची लोकसंख्या २७.५ लाख आहे) च्या संघाला ४२ धावांनी हरवले. एवढेच नाही, याच मैदानावर जर्सीच्या राष्ट्रीय संघाने इटलीला हरवून पहिल्यांदाच ‘वर्ल्ड कप ग्लोबल क्वालिफायर’मध्ये आपले स्थान निश्चित केले होते.
Source link
जर्सीच्या शेतकऱ्याने शेतात आंतरराष्ट्रीय मैदान बनवले:जिमी परचार्डच्या मैदानावर जर्सीचा राष्ट्रीय संघ खेळतो; त्यांचा मुलगा कर्णधार
