अफसलने 1:45 मिनिटांचा अडथळा पार करून इतिहास रचला:वृत्तपत्र व्हॅनमधून प्रशिक्षण केंद्रात जात; आता 800 मीटरमध्ये देशातील सर्वात वेगवान ॲथलीट

तमिळनाडूतील कुन्नूर येथे 1,850 मीटर उंचीवर असलेल्या सिंथेटिक ट्रॅकवर जेव्हा मोहम्मद अफसल धावतात, तेव्हा त्यांचा वेग पाहण्यासारखा असतो. अफसल हे भारताच्या 800 मीटर धावण्याच्या शर्यतीतील राष्ट्रीय विक्रमधारक आहेत. 1:45 मिनिटांचा अडथळा पार करणारे ते देशातील पहिले ॲथलीट आहेत. अफसलला 10 वर्षांचा होईपर्यंत फक्त फुटबॉलची आवड होती. पण एका दिवशी सामन्यादरम्यान वडिलांचा पाय फ्रॅक्चर झाला. भीतीपोटी वडिलांनी अफसलच्या फुटबॉल खेळण्यावर बंदी घातली. यानंतर अफसलने ॲथलेटिक्सकडे मोर्चा वळवला. त्याच्या घरापासून ॲथलेटिक्ससाठी प्रसिद्ध असलेल्या परळी गव्हर्नमेंट स्कूलचे अंतर 22 किलोमीटर होते. परळीमध्ये प्रशिक्षण सकाळी 5:30 वाजता सुरू व्हायचे, पण अफसलच्या गावातून पहिली बस सकाळी 6:30 वाजताच निघायची. वेळेवर प्रशिक्षणासाठी पोहोचण्यासाठी अफसलच्या कुटुंबाने वर्तमानपत्र वाटप करणाऱ्या स्थानिक व्हॅन चालकांशी संपर्क साधला. ते अफसलला शाळेत सोडायला तयार झाले. अफसल पहाटे 3 वाजता शाळेत पोहोचायचा. तो आपल्यासोबत एक लहान गादी आणि टॉर्च घेऊन जायचा. तो दोन तास शाळेच्या व्हरांड्यात गादी अंथरून झोपायचा. त्याची मेहनत फळाला आली आणि अफसल कनिष्ठ स्तरावर पदके जिंकू लागला. वर्तमानपत्रांमध्ये त्याची छायाचित्रे छापली जाऊ लागली. आनंदाची गोष्ट अशी की, ज्या वर्तमानपत्रांच्या गाड्यांमधून तो प्रवास करायचा, त्या चालकांनी अफसलकडून पैसे घेणे बंद केले. 2018 साली त्याने आपली सर्वोत्तम कामगिरी केली, पण त्याच शर्यतीत जिनसन जॉनसनने राष्ट्रीय विक्रम केला. यानंतर अफसलच्या कारकिर्दीत स्थिरता आली. 2021 मध्ये दुखापतीमुळे त्यांना ऑलिम्पिक कॅम्पमधून बाहेर काढण्यात आले. निराश होऊन अफसल ॲथलेटिक्स सोडण्याचा विचार करू लागले. मात्र, काही काळानंतर त्यांनी धावण्याच्या तंत्रात बदल केला. याचा परिणाम असा झाला की, मे 2025 मध्ये दुबईत अफसलने जिनसनचा विक्रम मोडत 1:45.61 मिनिटांची वेळ नोंदवली. दोन महिन्यांनंतर पोलंडमध्ये त्यांनी 1:44.93 मिनिटांची वेळ नोंदवून इतिहास घडवला. 30 वर्षीय अफसलचे लक्ष्य आता एशियन गेम्समध्ये सुवर्णपदक जिंकणे आहे. लग्नाच्या एक दिवस आधी घरी पोहोचले, दुसऱ्याच दिवशी ट्रॅकवर परतले अफसल आपल्या ध्येयासाठी इतके समर्पित आहेत की त्यांनी वैयक्तिक आयुष्यातही अनेक मोठे समझोते केले आहेत. गेल्या वर्षी त्यांच्या लग्नाच्या अगदी आधी ते बेल्जियममध्ये एका शर्यतीत भाग घेत होते. त्यांच्या सासूने फोन करून विनोदी शैलीत चेतावणी दिली होती, ‘फक्त लग्नाच्या वेळेवर पोहोच.’ अफसल लग्नाच्या अगदी एक दिवस आधी घरी पोहोचले आणि लग्नाच्या कपड्यांची खरेदीही एक दिवस आधीच होऊ शकली. खेळाबद्दल त्यांची आवड अशी आहे की लग्नाच्या दुसऱ्याच दिवशी प्रशिक्षक अजित यांच्या निर्देशानुसार ते पुन्हा ट्रॅकवर धावत होते. अफसल हसत म्हणतात, ‘पत्नीही आता टोमणा मारते की तिला इतक्या तडजोडींची अपेक्षा नव्हती.’



Source link