New Zealand Runner Sophie Woods Sets Record Crossing Alps

42 वर्षीय अल्ट्रा-रनर सोफी वुड्सने क्रीडा जगतात एक नवीन टप्पा गाठला आहे. न्यूझीलंडच्या सोफीने जगातील सर्वात कठीण सहनशक्ती आव्हानांपैकी एक असलेल्या ‘वाया अल्पिना’ला केवळ 29 दिवसांत पूर्ण करून नवीन विक्रम आपल्या नावावर केला आहे. दोन हजार किलोमीटरच्या या शर्यतीत सोफीने आठ देशांच्या सीमा ओलांडल्या. या संपूर्ण शर्यतीदरम्यान तिने जेवढ्या उंचीची चढाई केली, ती माउंट एव्हरेस्टवर 12 वेळा चढण्यासारखी आहे.

सोफीने या मॅरेथॉनची सुरुवात 4 जुलै रोजी इटलीतून केली होती. त्यानंतर तिचा हा प्रवास स्लोव्हेनिया, ऑस्ट्रिया, जर्मनी, लिकटेंस्टीन, स्वित्झर्लंड आणि फ्रान्सच्या मार्गांनी जात शनिवारी रात्री मोनाकोच्या भूमध्यसागरीय किनाऱ्यावर संपला. तिने ब्रिटिश धावपटू जेक कॅटरलचा विक्रम मोडला आहे, ज्याने 2024 मध्ये हाच मार्ग 35 दिवसांत पूर्ण केला होता. आपल्या या यशावर सोफी म्हणाली की ती खूप आनंदी आहे, पण खूप थकली आहे. आपले ध्येय गाठण्यासाठी तिने शेवटच्या काही दिवसांत फक्त दीड ते अडीच तास झोप घेतली.

सोफी आणि त्यांच्या टीमला वाटेत दोन धोकादायक उष्णतेच्या लाटा, भयंकर वादळे आणि धोकादायक कीटकांच्या (हॉर्सफ्लाइज) हल्ल्यांचा सामना करावा लागला. युरोपमधील अनेक देश सध्या भयानक उष्णतेच्या लाटा आणि जंगलातील आगीशी झुंज देत आहेत. या आगीमुळे सोफीलाही आपला ठरलेला मार्ग बदलावा लागला. या भटकंतीमुळे त्यांच्या धावण्याच्या मार्गात 5 किलोमीटरचे अंतर आणि 200 मीटरची धोकादायक चढाई आणखी वाढली. सोफीने सांगितले की, अनेकदा त्यांना वाटायचे की त्या हे आव्हान कसे पूर्ण करू शकतील, पण थांबण्याचा विचार त्यांच्या मनात कधीच आला नाही.

दररोज 15 ते 18 तास सतत धावण्यासाठी प्रचंड ऊर्जेची गरज असते. सोफीने यासाठी मॅकडोनाल्ड्स, पास्ता आणि एनर्जी जेल्सचा आधार घेतला. संपूर्ण प्रवासात पती जॉर्ज, मित्र जोई आणि पाळीव कुत्रा नीला यांनी त्यांना साथ दिली. सोफी म्हणते, ‘पहिला आठवडा खूप भयानक होता, शरीरावर सूज होती आणि सर्वत्र वेदना होत होत्या. मला वाटले की माझ्या लाखो स्नायू ताणले गेले आहेत. दुसरा आठवडाही काही खास नव्हता, पण तिसऱ्या आठवड्यापर्यंत मला वाटले की माझी तंदुरुस्ती परत येत आहे.’

सोफीचे हे यश महिलांच्या अल्ट्रा-रनिंगसाठी एका शानदार वर्षाचा भाग आहे. यापूर्वी मे महिन्यात रेचेल एंट्रेकिननेही एक मोठा विक्रम केला होता. आयव्हीएफसारख्या कठीण वैद्यकीय प्रक्रियेतून गेल्यानंतर सोफीला आपल्या आयुष्याला एक नवीन रूप द्यायचे होते. त्यांनी हे सिद्ध केले की अल्ट्रा-रनिंगचा खरा अर्थ योग्य तयारी, मानसिक बळ आणि कठीण परिस्थितीत टिकून राहणे आहे. त्यांचे असे मत आहे की महिला कोणत्याही परिस्थितीशी जुळवून घेण्यात आणि पुढे जाण्यात माहीर असतात. आता २९ दिवसांपर्यंत रोज १८-१८ तास धावल्यानंतर सोफीचा काय प्लॅन आहे? यावर त्या म्हणतात, ‘आता मी बहुतेक वेळ सोफ्यावर झोपून नेटफ्लिक्स पाहण्यात आणि काही हिरव्या भाज्या खाण्यात घालवेन.’