ग्लासगो कॉमनवेल्थ गेम्समध्ये रविवारी ऋषिकांत सिंहने एकूण 264 किलो वजन उचलून रौप्य पदक जिंकले. तिकडे, हजारो किलोमीटर दूर राजस्थानमधील बाडमेरमध्ये त्यांचे मोठे भाऊ अमरजीत सिंह टीव्हीवर प्रत्येक लिफ्ट पाहत होते. जसे ऋषिकांतचे पदक निश्चित झाले, अमरजीतच्या डोळ्यात पाणी आले.
हा केवळ विजयाचा आनंद नव्हता, तर 15-16 वर्षांच्या त्या संघर्षाची आठवण होती, ज्यात संपूर्ण कुटुंबाने ऋषिकांतचे स्वप्न पूर्ण करण्याचा निश्चय केला होता. आई आणि दोन्ही बहिणींनी दुसऱ्यांच्या शेतात मजुरी केली, मोठ्या भावाने मित्रांकडून कर्ज घेऊन त्याच्या आहाराचा आणि स्पर्धांचा खर्च उचलला. वडिलांना ब्लड कॅन्सर असूनही कुटुंबाने ऋषिकांतकडून उपचारासाठी पैसे घेतले नाहीत, जेणेकरून त्याची तयारी प्रभावित होऊ नये.
‘बॉक्सिंग करायची होती, प्रशिक्षकाने वेटलिफ्टिंग करायला सांगितले’
ऋषिकांतचे मोठे भाऊ चनंबम अमरजीत सिंग भारतीय सैन्यात आहेत आणि राजस्थानमधील बाडमेर येथे तैनात आहेत. ते सांगतात की 2007-08 मध्ये गावातील एका शिक्षकाने मणिपूर सरकारच्या क्रीडा अकादमीबद्दल माहिती दिली.
त्यावेळी ऋषिकांत सहाव्या इयत्तेत शिकत होते आणि त्यांना बॉक्सिंग करायची होती. कुटुंब त्यांना ट्रायलसाठी घेऊन गेले, पण अकादमीच्या प्रशिक्षकांनी त्यांची क्षमता पाहून वेटलिफ्टिंगसाठी निवडले. येथूनच त्यांच्या क्रीडा प्रवासाची सुरुवात झाली.
‘नॉर्थ-ईस्टमध्ये पहिले पदक जिंकले तेव्हा कुटुंबाने त्याला पुढे नेण्याचा निश्चय केला’
अमरजीत सांगतात की कुटुंबाची आर्थिक परिस्थिती अत्यंत हलाखीची होती. वडील दारूच्या व्यसनाशी झुंजत होते आणि घराची जबाबदारी आईवर होती. कुटुंबात दोन भाऊ आणि दोन बहिणी आहेत. जेव्हा ऋषिकांतने नॉर्थ-ईस्टमधील एका स्पर्धेत पहिले पदक जिंकले, तेव्हाच कुटुंबाने ठरवले की कोणत्याही परिस्थितीत त्याला पुढे न्यायचे आहे.
‘आई आणि बहिणींनी शेतात मजुरी केली’ अमरजीतने सांगितले, ‘2009 ते 2012 पर्यंतचा काळ सर्वात कठीण होता. मी, आई आणि दोन्ही बहिणी दुसऱ्यांच्या शेतात मजुरी करत होतो, जेणेकरून ऋषिकांतचा आहार आणि इतर खर्च भागवता येतील. वसतिगृहात जेवण मिळत असे, पण वेटलिफ्टिंगसाठी अतिरिक्त सप्लिमेंट्सची गरज होती. शक्य होईल तितके, आम्ही त्यांच्या प्रत्येक गरजा पूर्ण करत होतो.’ जेव्हा ऋषिकांत घरी असायचा, तेव्हा तो आम्हा सर्वांसोबत मजुरी करायला जायचा. ‘मित्रांकडून कर्ज घेऊन आंतरराष्ट्रीय दौरा घडवला’
जेव्हा पहिल्यांदा ऋषिकांतची निवड ज्युनियर आंतरराष्ट्रीय स्पर्धेसाठी झाली, तेव्हा कुटुंबाकडे पैसे नव्हते. अमरजीत म्हणतात, ‘आम्ही मित्रांकडून कर्ज घेऊन त्याला पैसे दिले, जेणेकरून तो भारताचे प्रतिनिधित्व करू शकेल. नंतरही अनेकदा त्याच्या तयारीसाठी आणि आहारासाठी मित्रांकडून उधार घ्यावे लागले.’
‘वडिलांना ब्लड कॅन्सर, तरीही तयारी थांबवली नाही’
अमरजीत यांच्या मते, कॉमनवेल्थ गेम्सच्या तयारीदरम्यान कुटुंबावर आणखी एक मोठे संकट आले. मार्चमध्ये जोधपूर एम्समध्ये तपासणीदरम्यान वडिलांना ब्लड कॅन्सर झाल्याचे निदान झाले. सध्या त्यांच्यावर उपचार सुरू आहेत.
‘ऋषिकांतने उपचारासाठी पैसे पाठवण्याची गोष्ट केली, पण आम्ही नकार दिला. नेव्हीमध्ये नोकरी लागल्यानंतरही आम्ही त्यांच्याकडून कधीच पैसे घेतले नाहीत. आम्हाला वाटत होते की, त्यांचे पूर्ण लक्ष कॉमनवेल्थ गेम्सच्या तयारीवर आणि आहारावर असावे.’ दोन्ही बहिणींच्या लग्नालाही पोहोचू शकले नाहीत
ऋषिकांत कुटुंबात सर्वात लहान आहेत. दोन्ही बहिणींच्या लग्नाच्या वेळी त्यांचे महत्त्वाचे सामने होते. यामुळे ते कोणत्याही लग्नात सहभागी होऊ शकले नाहीत. ते यानंतरच घरी जाऊ शकले. ‘स्वतःची स्वप्ने सोडली, ऋषिकांतच्या सुवर्णपदकाची प्रतीक्षा’ अमरजीत सिंग म्हणतात, ‘मला स्वतःला पुढे शिकायचे होते, पण 12वीनंतर शिक्षण सोडावे लागले. धाकट्या बहिणीला डॉक्टर बनवायचे होते, पण परिस्थिती अशी नव्हती की तिचे स्वप्नही पूर्ण होऊ शकले नाही. आज सर्वात मोठा आनंद हा आहे की ऋषिकांतने पदवी पूर्ण केली आहे आणि खेळांमध्ये देशाचे नाव उज्ज्वल करत आहे.’
रौप्य पदक जिंकल्याचा आनंद आहे, पण मनात एक खंतही आहे. कदाचित आमच्याकडूनच काहीतरी कमी पडले असे वाटते. जर आम्ही त्यांच्या प्रत्येक गरजा वेळेवर पूर्ण करू शकलो असतो, तर कदाचित त्याने सुवर्ण पदक जिंकले असते.’
Source link
