द न्यूयॉर्क टाइम्स. लियाम थार्मे2 मिनिटांपूर्वी
- कॉपी लिंक
ऑगस्ट 2025 मध्ये डायमंड लीग जिंकणाऱ्या निकोला ओलिस्लेगर्सचे म्हणणे खरे ठरले की ऑस्ट्रेलियन ॲथलेटिक्सचे सर्वोत्तम प्रदर्शन अजून यायचे आहे. पॅरिस ऑलिम्पिक 2024 मध्ये 7 पदके जिंकल्यानंतर आता 2026 ग्लासगो कॉमनवेल्थ गेम्समध्येही ऑस्ट्रेलियाचे वर्चस्व राहिले.
ॲथलेटिक्समध्ये सलग तिसऱ्यांदा अव्वल स्थान पटकावत त्यांनी 12 सुवर्णपदकांसह एकूण 34 पदके जिंकली. एका दिवसात विक्रमी 7 सुवर्णपदके मिळाली. महिलांच्या मैल शर्यतीत क्लीन स्वीप; रोज डेव्हिसचे 5,000 आणि 10,000 मीटरमध्ये ऐतिहासिक सुवर्णपदक; कर्टिस मार्शलची पोल वॉल्टमध्ये हॅटट्रिक आणि मॅथ्यू डेनीचे डिस्कस थ्रो विजेतेपद प्रमुख ठरले.
100 मीटरमध्ये रौप्यपदक जिंकणारा लाचलान केनेडी आणि 200 मीटर इतिहासातील सर्वात वेगवान किशोरवयीन (19.67 सेकंद) गाउट गाउट यांसारख्या युवा खेळाडूंनी कमाल केली. अनुभवी आणि युवा प्रतिभेचे हे शानदार प्रदर्शन सिद्ध करते की ऑस्ट्रेलियन ॲथलेटिक्स आपल्या सुवर्णयुगात पोहोचले आहे.
1. एका खेळाचे बंधन नाही, यामुळे पर्याय भरपूर
क्रिकेट, रग्बी आणि स्विमिंगसाठी प्रसिद्ध असलेला ऑस्ट्रेलिया ॲथलेटिक्समध्ये इतका यशस्वी कसा झाला? याचे एक मोठे कारण म्हणजे – मुलांना लहान वयातच एका खेळापुरते मर्यादित न ठेवणे. 200 मीटर धावक एडन मर्फीने सॉकर, वॉटर पोलो आणि बीएमएक्ससारखे खेळ खेळले आणि 14-15 वर्षांच्या वयात ॲथलेटिक्स निवडले. यामुळे मुलांवर लहान वयातच कामगिरीचा दबाव येत नाही. लचलान केनेडीने रग्बी, स्टुअर्ट मॅकस्वेनने क्रिकेट-टेनिस आणि जेस हलने सॉकरपासून सुरुवात केली होती. नंतर या खेळाडूंनी ॲथलेटिक्सला आपले करिअर बनवले.
2. लिटल ॲथलेटिक्स – धावण्याची-उड्या मारण्याचीही ट्रेनिंग
‘लिटल ॲथलेटिक्स’ कार्यक्रम त्याच्या यशाचा पाया आहे. 1960 च्या दशकात सुरू झालेला हा ग्रासरूट कार्यक्रम सप्टेंबर ते एप्रिल या उन्हाळ्याच्या काळात चालतो. यात मुलांना धावणे, उडी मारणे आणि फेकण्याच्या मूलभूत कौशल्यांचे प्रशिक्षण दिले जाते. ओलिस्लेगर्स आणि नीना कॅनेडी यांसारख्या चॅम्पियन्सनीही याच कार्यक्रमातून सुरुवात केली. युवा ॲथलीट्सनाही लवकर वरिष्ठ स्तरावर ढकलण्याऐवजी दीर्घ कारकिर्दीसाठी तयार केले जात आहे. याचा परिणाम स्प्रिंट्समध्येही दिसून आला आहे. ऑस्ट्रेलियाने ऑलिंपिक चॅम्पियन कॅनडाला हरवून 4×100 मीटर रिलेचे कॉमनवेल्थ सुवर्णपदक जिंकले.
3. युरोपमध्ये प्रशिक्षण केंद्र, अमेरिकेतही स्पर्धा
मजबूत देशांतर्गत प्रणालीसह ऑस्ट्रेलिया ॲथलीट्सना आंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन (एक्सपोजर) देखील देत आहे. उत्तर इटलीमध्ये त्याचे युरोपियन प्रशिक्षण केंद्र आहे, जे मे ते सप्टेंबरपर्यंत युरोपियन सर्किटमध्ये भाग घेणाऱ्या ॲथलीट्ससाठी दुसऱ्या घरासारखे काम करते. याव्यतिरिक्त, अलिकडच्या वर्षांत अनेक ऑस्ट्रेलियन ॲथलीट्स अमेरिकन कॉलेज प्रणालीकडे वळले आहेत. ओली होरे, जेस हल आणि ॲडम स्पेन्सर याची उदाहरणे आहेत. अमेरिकेत त्यांना सातत्याने उच्च स्तरावरील स्पर्धा मिळाली, ज्यामुळे ते जागतिक ॲथलीट्स म्हणून विकसित झाले.
4. कॉमनवेल्थबाबत गंभीर, ऑलिम्पिकवर लक्ष
ऑस्ट्रेलिया राष्ट्रकुल खेळांना ऑलिम्पिक चक्रातील एक महत्त्वाचा टप्पा मानतो. यावेळी सर्व खेळांमध्ये 68 सुवर्णपदके जिंकून त्यांनी आपले एकूण वर्चस्व सिद्ध केले. ॲथलेटिक्स ऑस्ट्रेलियाचे लक्ष आता ब्रिस्बेन 2032 ऑलिम्पिकवर आहे. पॅरिस ऑलिम्पिकनंतर ॲथलेटिक्समधील निधी वाढवण्यात आला आहे. नवीन मंत्र आहे – ‘जिंकल्यानंतरही जिंकत राहणे.’ मजबूत ग्रासरूट प्रणाली, उत्तम प्रशिक्षण, परदेशी प्रशिक्षण आणि प्रतिभावंतांच्या मोठ्या फौजेने ऑस्ट्रेलियाला ॲथलेटिक्समधील शीर्ष देशांमध्ये पोहोचवले आहे. आता त्यांचे लक्ष्य हे वर्चस्व ब्रिस्बेन ऑलिम्पिकपर्यंत कायम ठेवणे आहे.
