JJ Gabriel Breaks Manchester United Youngest Player Record

इंग्लिश फुटबॉलच्या इतिहासात या आठवड्यात एक नवीन अध्याय जोडला गेला. 15 वर्षांचा जोसेफ ज्युनियर अँड्र्यू गॅब्रियल (जेजे गॅब्रियल) प्रसिद्ध क्लब मँचेस्टर युनायटेड (13 वेळा प्रीमियर लीग चॅम्पियन) च्या वरिष्ठ संघात खेळणारा सर्वात कमी वयाचा खेळाडू बनला आहे. स्पॅनिश क्लब ॲटलेटिको माद्रिदविरुद्धच्या प्री-सीझन सामन्यात त्याने हा पराक्रम केला.

ॲटलेटिको माद्रिदविरुद्धच्या सामन्यात मँचेस्टर युनायटेडचा संघ आघाडीवर होता. सामन्याच्या 82व्या मिनिटाला व्यवस्थापक मायकल कॅरिकने 15 वर्षे 299 दिवसांच्या गॅब्रियलला मैदानात उतरवले. मैदानात पाऊल ठेवताच गॅब्रियलने क्लबचे माजी गोलकीपर डेव्हिड गास्केल यांचा 70 वर्षांचा जुना विक्रम मोडला. गास्केलने 1956 मध्ये 16 वर्षे आणि 19 दिवसांच्या वयात पदार्पण केले होते, तर गॅब्रियलने 16 वर्षांचा होण्यापूर्वीच हा टप्पा गाठला आहे. हा सामना मँचेस्टर युनायटेडने 2-1 ने जिंकला.

ऑक्टोबर 2010 मध्ये लंडनमध्ये जन्मलेला गॅब्रिएल सध्या आपले शालेय शिक्षण घेत आहे. त्याने पहिल्यांदा एप्रिल 2025 मध्ये मथळे (चर्चा) मिळवली होती. तेव्हा त्याने अवघ्या साडेचौदा वर्षांच्या वयात लीड्स युनायटेडविरुद्ध अंडर-18 संघासाठी आपला पहिला सामना खेळला आणि 25 मिनिटांच्या खेळातच दोन गोल केले होते.

गेल्या हंगामात त्याने अंडर-18 संघासाठी उत्कृष्ट कामगिरी करत 32 सामन्यांमध्ये 29 गोल केले. त्याच्या या कामगिरीमुळे संघ एफए यूथ कप आणि प्रीमियर लीग अंडर-18 कपच्या अंतिम फेरीत पोहोचला. त्याला अंडर-18 ‘प्लेअर ऑफ द सीझन’ म्हणून निवडण्यात आले. तो हा पुरस्कार जिंकणारा क्लबमधील सर्वात तरुण खेळाडू आहे.

गॅब्रिएलची प्रतिभा पाहून, क्लबचे ‘डायरेक्टर ऑफ फुटबॉल’ जेसन विलकॉक्स यांनी गेल्या वर्षी त्याला युनायटेडमध्ये कायम ठेवण्यासाठी स्वतः पुढाकार घेतला होता. क्लब त्याला घेऊन किती गंभीर आहे, याचा अंदाज यावरून लावता येतो की, गेल्या वर्षी डिसेंबरमध्ये त्याला क्लबचे दिग्गज सर ॲलेक्स फर्ग्युसन यांच्याशी भेटवून देण्यात आले होते. अलीकडेच नॉर्वेमध्ये रोसेनबोर्गविरुद्धच्या सामन्यासाठी त्याला वरिष्ठ संघासोबतही नेण्यात आले होते.

गेब्रियल त्याच्या वेगवान गती आणि बॉल नियंत्रणासाठी ओळखला जातो. तो मूळतः विंगर (मैदानाच्या कडेला खेळणारा) आहे, परंतु आता प्रशिक्षक त्याला सेंट्रल (मध्यभागी) स्थानावर खेळण्याचे प्रशिक्षण देत आहेत जेणेकरून तो मोठ्या आणि मजबूत बचावपटूंचा (डिफेंडर्सचा) सामना करू शकेल. गेब्रियलने याच वर्षी मार्चमध्ये वरिष्ठ संघासोबत (सीनियर टीमसोबत) सराव केला आहे, परंतु जेव्हा मागील हंगाम सुरू झाला होता, तेव्हा तो १५ वर्षांचा पूर्ण झाला नव्हता आणि लीग नियमांनुसार मुख्य सामन्यांमध्ये खेळू शकला नाही. तथापि, ६ ऑक्टोबर २०२६ रोजी तो १६ वर्षांचा होत आहे आणि आगामी हंगामात प्रीमियर लीग खेळण्यास पात्र आहे.