भालाफेक सोडून रग्बीमध्ये चमकली अमनदीप कौर:लिलावात 11 तास निवडली गेली नाही, नंतर सर्वोत्तम खेळाडू बनली; भारताला गोल्ड जिंकून देण्याचे ध्येय

पंजाबची 24 वर्षीय अमनदीप कौर एकेकाळी भालाफेकीमध्ये करिअर घडवण्यासाठी मेहनत करत होती, पण या खेळाडूने नुकत्याच आयोजित रग्बी प्रीमियर लीग 2026 मध्ये ‘इमर्जिंग प्लेयर ऑफ द सीजन’ हा किताब जिंकला आहे. मात्र, हे करणे सोपे नव्हते. एप्रिलमध्ये या लीगच्या पहिल्या हंगामाच्या लिलावाच्या दिवशी, सकाळी 9 वाजल्यापासून रात्री 8 वाजेपर्यंत अमनदीपला कोणत्याही संघाने निवडले नाही, तेव्हा ती खूप निराश झाली. पण त्याच रात्री सुमारे 8 वाजता तिच्या एका मैत्रिणीने इंस्टाग्रामवर पाहून आनंदाची बातमी दिली की तिला ‘चेन्नई बुल्स’ने विकत घेतले आहे. 1.6 लाख रुपयांच्या बोलीसह ती लिलावात संयुक्तपणे तिसरी सर्वात महागडी खेळाडू ठरली. तिची ही निवड योग्य ठरली, कारण तिच्या उत्कृष्ट खेळाच्या जोरावर चेन्नई बुल्स लीग टप्प्यात अव्वल स्थानी राहिली आणि स्पर्धेची उपविजेती ठरली. अमनदीपचा रग्बीपर्यंत पोहोचण्याचा प्रवासही सोपा नव्हता. पंजाबमधील फतेहगड साहिब येथील श्री गुरु ग्रंथ साहिब वर्ल्ड युनिव्हर्सिटीमधून शारीरिक शिक्षणामध्ये पदवी घेतलेली अमनदीप सुरुवातीला एक भालाफेकपटू होती. पण आर्थिक अडचणी आणि तिच्या प्रशिक्षकाचे केंद्र बदलल्यामुळे तिला प्रशिक्षणात खूप अडचणींचा सामना करावा लागला. याच दरम्यान न्यूझीलंडची स्टार खेळाडू पोर्टिया वुडमनची ताकद आणि खेळात दिसणारी आक्रमकता पाहून तिला रग्बीकडे आकर्षित केले. अमनदीपने रग्बीच्या मैदानास आपला राग आणि ऊर्जा बाहेर काढण्याचे माध्यम मानले. तरीही, कुटुंबाला समजावणे कठीण होते. त्यांचे भाऊ, जे स्वतः एक पैलवान आहेत, त्यांना वाटत होते की अमनदीपने सांघिक खेळाऐवजी वैयक्तिक खेळावर लक्ष केंद्रित करावे. रग्बी खेळताना अमनदीपला अनेक दुखापती झाल्या. कधी डोक्याला टाके पडले तर कधी हाताला फ्रॅक्चर झाले. तिने आपल्या दुखापती आणि शस्त्रक्रियांबद्दल कुटुंबापासून लपवले, कारण तिला भीती होती की घरचे तिला खेळण्यापासून थांबवतील. पण आता कुटुंबाचा दृष्टिकोन पूर्णपणे बदलला आहे. अमनदीपचे मनोधैर्यही उंचावले आहे आणि तिचे पुढील लक्ष्य आता आगामी आशियाई खेळांमध्ये भारताला पदक जिंकून देणे हे आहे. ज्यांचे व्हिडिओ पाहून खेळ शिकली, त्याच कर्णधाराच्या नेतृत्वाखाली खेळली 2025 मध्ये अमनदीपला पहिल्यांदा भारतीय संघाच्या राष्ट्रीय शिबिरात बोलावण्यात आले. जेव्हा चीन आणि श्रीलंका दौऱ्यासाठी अंतिम 14 खेळाडूंची निवड होणार होती, तेव्हा बैठकीत अमनदीपचेच नाव सर्वात आधी पुकारण्यात आले. चीनमध्ये झालेल्या आशियाई रग्बी सेव्हन मालिकेत तिने पहिल्यांदा भारताची जर्सी परिधान केली. यादरम्यान तिला तिची आदर्श आणि भारतीय कर्णधार शिखा यादवसोबत खेळण्याची संधीही मिळाली, ज्यांचे व्हिडिओ पाहून ती खेळ शिकली होती.



Source link