नवी दिल्ली : भारतीय क्रिकेटमधील दिग्गज यष्टिरक्षक-फलंदाज फारुख इंजिनियर यांना 1973 मध्ये पद्मश्री पुरस्कार देण्याची घोषणा झाली होती. मात्र, तब्बल 53 वर्षे उलटूनही त्यांना हा पुरस्कार प्रत्यक्षात मिळालेला नाही. आता 88 वर्षीय फारुख इंजिनियर यांनी पुन्हा एकदा भारत सरकारकडे हा पुरस्कार मिळवून देण्याची विनंती केली आहे.
फारुख इंजिनियर यांनी भारतासाठी 46 कसोटी आणि एकूण 51 आंतरराष्ट्रीय सामने खेळले. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये त्यांच्या नावावर 2,725 धावा आहेत. यामध्ये दोन शतके आणि 17 अर्धशतकांचा समावेश आहे. यष्टिरक्षक म्हणून त्यांनी 69 झेल आणि 17 यष्टिचित केले आहेत.
1973 मध्ये पुरस्काराची घोषणा
फारुख इंजिनियर यांच्या म्हणण्यानुसार, 1973 मध्ये ते इंग्लंडमध्ये क्रिकेट खेळत असताना त्यांना पद्मश्री पुरस्कार देण्यात येणार असल्याची बातमी समोर आली होती. त्यावेळी भारतीय संघाचे व्यवस्थापक हेमू अधिकारी यांनी त्यांना याबाबत माहिती दिली होती.
फारुख इंजिनियर यांनी सांगितले की, पुरस्काराची घोषणा झाल्यानंतर वर्तमानपत्रांमध्येही ही बातमी प्रसिद्ध झाली होती आणि अनेकांनी त्यांचे अभिनंदन केले. मात्र, भारत सरकारकडून त्यांना कोणतीही अधिकृत सूचना किंवा पत्र मिळाले नाही.
पद्म पुरस्कारांच्या वेबसाइटवर नाव
पद्म पुरस्कारांच्या अधिकृत वेबसाइटवरील 1973 सालच्या पुरस्कारप्राप्त व्यक्तींच्या यादीत फारुख इंजिनियर यांचे नाव असल्याचे समोर आले आहे. मात्र, त्यानंतर पुरस्काराचे काय झाले, याबाबत स्पष्ट माहिती उपलब्ध नाही.
इंजिनियर यांच्या म्हणण्यानुसार, त्या काळात माहिती मिळवण्याचे प्रमुख माध्यम वर्तमानपत्रे होते. त्यांनी हेमू अधिकारी यांना याबाबत सांगितले होते आणि सरकारकडून अधिकृत पत्र पाठवले जाईल, असे त्यांना सांगण्यात आले होते. मात्र, ते पत्र कधीच मिळाले नाही.
BCCI सरकारशी संपर्क साधणार
या प्रकरणाची माहिती समोर आल्यानंतर भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळ अर्थात BCCI भारत सरकारशी संपर्क साधण्याची शक्यता आहे. एका सूत्राच्या माहितीनुसार, BCCI फारुख इंजिनियर यांची मागणी सरकारसमोर मांडण्यासाठी पत्र लिहिणार आहे.
फारुख इंजिनियर यांनी सांगितले की, या प्रकरणात नेमके कोणाशी संपर्क साधावा, हे त्यांना माहिती नव्हते. त्यामुळे त्यांनी अनेक वर्षे सरकारकडून कोणीतरी संपर्क करेल, अशी अपेक्षा ठेवली.
त्यांनी माजी केंद्रीय मंत्री आणि BCCI चे माजी उपाध्यक्ष अरुण जेटली यांनाही त्यांच्या निधनापूर्वी या प्रकरणाची माहिती दिली होती. अलीकडे त्यांनी ICC चे अध्यक्ष जय शाह यांच्याशीही संपर्क साधला. जय शाह यांनी त्यांना मदत करण्याचे आश्वासन दिल्याचे इंजिनियर यांनी सांगितले.
‘राष्ट्रपती भवनात पुरस्कार स्वीकारायला आनंद होईल’
फारुख इंजिनियर यांच्यासाठी पद्मश्री पुरस्काराचे विशेष महत्त्व आहे. इंग्लंडमध्ये स्थायिक असूनही आपण मनाने पूर्णपणे भारतीय असल्याचे त्यांनी सांगितले.
“हा पुरस्कार माझ्यासाठी खूप खास आहे. मला तो फ्रेम करून जपून ठेवायचा आहे. राष्ट्रपती भवनात मला बोलावले गेले तर मला खूप आनंद होईल. माझी पत्नीही माझ्यासोबत यावी आणि तिच्यासमोर हा पुरस्कार स्वीकारावा, अशी माझी इच्छा आहे,” असे इंजिनियर यांनी म्हटले.
आता वयाची 88 वर्षे पूर्ण झालेल्या फारुख इंजिनियर यांना 53 वर्षांपासून प्रलंबित असलेला पद्मश्री पुरस्कार लवकरात लवकर मिळेल, अशी अपेक्षा आहे. भारताच्या क्रिकेट इतिहासातील या दिग्गज खेळाडूच्या मागणीवर आता केंद्र सरकार काय निर्णय घेते, याकडे क्रिकेटप्रेमींचे लक्ष लागले आहे.
