12 हजार लोकसंख्या असलेल्या नौरूमध्ये फुटबॉलला प्रोत्साहन:जगातील एकमेव देश, ज्याने आतापर्यंत आंतरराष्ट्रीय स्पर्धा खेळली नाही

वर्ल्ड कपच्या काळात जगात फुटबॉलची क्रेझ सर्वत्र दिसते. पण प्रशांत महासागराच्या मध्यभागी वसलेल्या 21 चौरस किलोमीटरच्या छोट्या नौरू देशात, विश्वचषक संपताच फुटबॉलही जणू संपतो. या देशात फुटबॉल फक्त टीव्हीपुरता मर्यादित आहे. सुमारे 12 हजार लोकसंख्या असलेल्या नौरूने आतापर्यंत एकही आंतरराष्ट्रीय फुटबॉल सामना खेळलेला नाही. संपूर्ण देशात फुटबॉल खेळण्यासाठी फक्त एक कठीण वाळूचे मैदान आहे. मुले लिओनेल मेस्सी आणि क्रिस्टियानो रोनाल्डोची जर्सी घालतात, पण जर कोणी फुटबॉल खेळण्याबद्दल बोलले तर त्याची अनेकदा चेष्टा केली जाते. येथे ऑस्ट्रेलियन रूल्स फुटबॉल सर्वात लोकप्रिय आहे. मात्र, चित्र हळूहळू बदलू लागले आहे. ब्रिटनचे माजी फुटबॉलपटू चार्ली पॉमरॉय आणि त्यांच्यासोबत जोडलेले काही स्वयंसेवक नौरूमध्ये फुटबॉलची नवीन सुरुवात करण्यात गुंतले आहेत. त्यांचे स्वप्न अशी फुटबॉल संस्कृती तयार करणे आहे, जी येणाऱ्या पिढ्यांपर्यंत पोहोचेल. या मार्गातील सर्वात मोठे आव्हान केवळ खेळाडू नाहीत, तर परिस्थिती आहे. एकेकाळी जगातील सर्वात श्रीमंत देश मानले जाणारे नौरू फॉस्फेट खाणकामावर अवलंबून होते. सततच्या खाणकामुळे बेटाचा मोठा भाग नापीक आणि राहण्यायोग्य राहिला नाही. शेती जवळजवळ संपली. देशाला आपल्या 90% पेक्षा जास्त खाद्यपदार्थ आयात करावे लागतात. याचा परिणाम लोकांच्या आरोग्यावरही झाला. येथे सुमारे 69% लोकसंख्या लठ्ठपणाची शिकार आहे. अशा परिस्थितीत फुटबॉल केवळ एक खेळ नाही, तर चांगल्या जीवनाची आशा बनून समोर आला आहे. स्वयंसेवकांनी 4 ते 14 वयोगटातील दोन हजार मुलांपर्यंत फुटबॉल पोहोचवण्याची मोहीम सुरू केली आहे. चर्च आणि शाळांच्या मदतीने मुलांना चेंडू वाटले जात आहेत. स्थानिक प्रशिक्षक तयार केले जात आहेत, जेणेकरून हा उपक्रम काही महिन्यांचा नाही, तर दीर्घकाळ टिकू शकेल. नौरू ‘मिनी ऑलिंपिक’चे यजमानपदही भूषवणार नौरू 2028 मध्ये मायक्रोनेशियन गेम्सचे आयोजन करेल, ज्यात फुटबॉलचाही समावेश आहे. त्यामुळे देशासाठी हा बदल आणखी महत्त्वाचा ठरतो. जगाच्या नकाशावर लहान दिसणारा हा देश खेळाच्या माध्यमातून नवीन ओळख निर्माण करण्याचा प्रयत्न करत आहे. मायक्रोनेशियन गेम्स, ज्यांना ‘मायक्रो गेम्स’ असेही म्हटले जाते, ही प्रशांत महासागरातील मायक्रोनेशिया प्रदेशातील देशांमध्ये दर 4 वर्षांनी होणारी आंतरराष्ट्रीय मल्टी-स्पोर्ट्स स्पर्धा आहे. याला या प्रदेशाचे ‘मिनी-ऑलिम्पिक’ असेही मानले जाते.



Source link